La Terra Ora: I misteri del Lago Vostok: cosa sta succedendo realmente?

giovedì 11 luglio 2013

I misteri del Lago Vostok: cosa sta succedendo realmente?

Il Lago Vostok è un gigantesco bacino d’acqua che si trova in Antartide, sepolto sotto circa 4000 metri di ghiaccio. E’ il più grande lago subglaciale del continente antartico. Gli scienziati hanno sempre sospettato che sotto i ghiacci del continente esistessero laghi subglaciali.L’esistenza di questo particolare lago, in prossimità della stazione Vostok in Antartide orientale, fu ipotizzata nel 1960 da Andrei Kapitsa, geografo ed esploratore antartico.

Ma la conferma strumentale della sua esistenza è arrivata solo nel 1993, quando fu eseguita una scansione con un laser satellitare capace di misurare le deformazioni della superficie del ghiaccio.

L’importanza di una tale scoperta è enorme se si considera che il Lago Vostok è stato sigillato sotto la coltre di ghiaccio per circa 15 milioni di anni. Accedere alle sue acque significa ottenere molte risposte circa il passato geologico della Terra e la vita che esisteva milioni di anni fa e che potrebbe ancora esistere.

La domanda è proprio questa: la massa d’acqua è rimasta isolata dall’atmosfera per milioni di anni, con limitate sostanze nutritive e in completa oscurità. Si tratta di un bacino biologico completamente sterile, oppure è possibile trovare dei ‘fossili viventi’? E se così fosse, sarebbe la prova definitive che alcune forme di vita possono prosperare in condizioni estreme, non solo sulla Terra, ma che in altri pianeti ghiacciati?

Nel 2012, dopo 20 anni di perforazioni, gli scienziati russi sono finalmente riusciti ad aprire un canale verticale nel ghiaccio, ottenendo accesso all’antica acqua del lago rimasta sigillata per milioni di anni.

Come riporta un articolo del periodo comparso su Russia Today, gli scienziati hanno raccolto più di 40 litri di acqua, portate poi in Russia per le analisi di laboratorio.

Dopo alcuni mesi di silenzio, qualche settimana fa arriva la notizia che nelle acque del Lago Vostok sono stati trovati batteri sconosciuti. Tutto farebbe pensare alla scoperta di una nuova di vita.

Come riporta Science, le analisi sono in corso di conferma e il team potrebbe avere i risultati definitivi entro l’anno prossimo. Ma la vera scommessa è quella di trovare nel lago organismi più complessi. Gli scienziati non escludono la possibilità di trovare forme di vita animale come i pesci.

Il team, infatti, ha trovato sequenze genetiche di crostacei, molluschi, anemoni di mare e di varie specie di pesci. Ma si fa notare che milioni di anni fa, il lago era in contatto con l’atmosfera, suggerendo che le sequenze genetiche potrebbero appartenere a specie vissute in quel periodo.

Gli scienziati, comunque, non escludono, nè confermano l’esistenza di vita complesso nelle profondità del lago. Tuttavia, anche se sono in attesa di una prova diretta, tutti gli esperti sono convinti che il Lago Vostok sia tutt’altro che sterile.